Hantavirus en Patagonia, qué debes saber:

El brote de hantavirus en el crucero MV Hondius encendió alarmas en todo el mundo y generó una ola de desinformación que está afectando injustamente al turismo en Patagonia. En Epic Patagonia Trips queremos actuar con transparencia, por eso entrevistamos al Dr. Gonzalo Barriga, PhD, Director del Laboratorio de Virus Emergentes y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, para que la ciencia hable por sí sola.

Entiendo el contexto: ¿Qué pasó con el crucero MV Hondius?

El 1 de abril de 2026, el crucero MV Hondius partió desde Ushuaia, Argentina, con rumbo a Cabo Verde. A los pocos días de zarpar, varios pasajeros comenzaron a desarrollar un grave cuadro respiratorio. El diagnóstico: hantavirus variante Andes.

El MV Hondius es un crucero de expedición que partió desde Ushuaia, Argentina, el 1 de abril de 2026 en un viaje a la Antártida. Durante el trayecto, múltiples pasajeros desarrollaron una grave enfermedad respiratoria que progresó rápidamente.

El evento generó una cobertura mediática masiva, especialmente en Europa, y con ella llegó algo igual de preocupante: la desinformación. Miles de viajeros comenzaron a cancelar sus planes a la Patagonia, confundiendo un brote ocurrido en alta mar, en circunstancias excepcionales, con un riesgo generalizado para quienes visitan el sur de Chile y Argentina.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) confirmó que la variante del virus implicada en el brote es similar a los virus Andes que ya circulan en Sudamérica, y no es una nueva variante. El ECDC resaltó que actualmente no hay evidencia de que esta variante se transmita más fácilmente o cause una enfermedad más grave que otros virus de la variante Andes.

Sin embargo, el daño comunicacional ya estaba hecho.

Entrevista exclusiva con el Dr. Gonzalo Barriga, Universidad de Chile

Para separar el miedo de los hechos, conversamos con el Dr. Gonzalo Barriga, PhD, Director del Laboratorio de Virus Emergentes y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

Esto es lo que nos dijo.

¿Qué es el hantavirus? ¿Se parece al COVID-19?

«Los Hantavirus son una familia de virus que transmiten principalmente los roedores silvestres. En Sudamérica —particularmente en Chile y Argentina— tenemos una cepa específica muy importante llamada Hantavirus Andes, que causa el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH), una enfermedad pulmonar grave. Afortunadamente, no se parece mucho a los coronavirus. El coronavirus se transmite masivamente de persona a persona a través del aire. El hantavirus, en cambio, está en la naturaleza; te lo contagia el ambiente donde vive un ratón silvestre infectado. El hantavirus es muchísimo menos contagioso que el COVID-19, pero es bastante más letal si te enfermas.»

— Dr. Gonzalo Barriga, PhD. Facultad de Medicina, Universidad de Chile.

⚠️ Esta distinción es fundamental y es la que gran parte de los medios europeos no explicó con suficiente claridad: el hantavirus no es una enfermedad que se contagia al caminar por una ciudad, tomar un tour o alojarse en un hotel.

¿Cómo se contagia el hantavirus y cómo se previene?

Según el Dr. Barriga, el culpable es el Oligoryzomys longicaudatus, conocido como el ratón colilargo: un roedor silvestre —no el ratón doméstico de ciudad— que elimina el virus a través de su saliva, orina y fecas.

«Al secarse los fluidos del ratón en un lugar cerrado, el virus queda suspendido en el polvo. Cuando entras a ese lugar, barres y levantas polvo, respiras esas partículas microscópicas y te contagias. También puede pasar por mordeduras o por tocar comida contaminada.»

Las medidas de prevención son concretas y accesibles:

• No barrer en seco en ambientes rurales o cabañas que hayan estado cerradas. Usar desinfectante y trapo húmedo.
• Evitar acampar cerca de lugares con señales de presencia de roedores.
• Usar ropa adecuada en entornos naturales.

En Epic Patagonia Trips, estas medidas son parte de nuestro protocolo estándar en cada expedición. No son una reacción al brote del Hondius: son prácticas que llevamos años aplicando.

¿Qué tan frecuente es el hantavirus en Patagonia?

Esta es quizás la pregunta más importante para cualquier viajero. La respuesta del Dr. Barriga es categórica:

«Es una enfermedad endémica pero rara, de baja frecuencia. No estamos hablando de una epidemia que afecte a miles de personas al año. Generalmente, se presentan unas pocas decenas de casos al año en Chile y Argentina, concentrados principalmente en primavera y verano, cuando la gente sale más a hacer camping o limpieza de zonas rurales. Es un evento esporádico, no masivo«.

Para ponerlo en perspectiva: el riesgo de hantavirus en la Patagonia es básicamente inexistente en entornos urbanos y está concentrado en entornos rurales y alcanza su punto máximo en otoño, cuando los roedores se mueven hacia el interior.

¿Por qué causó tanto revuelo el caso del crucero MV Hondius?

El Dr. Barriga lo explica de forma muy clara: el hantavirus es, por definición, un virus rural y de campo. Verlo aparecer en pleno Océano Atlántico, en un barco de pasajeros, rompió todos los esquemas tradicionales y encendió alarmas que no estaban alineadas con la realidad epidemiológica.

Hay también un punto clave que muchos medios pasaron por alto: el Ministerio de Salud de Chile señaló que los turistas que recorrieron Chile y Argentina antes de abordar el crucero MV Hondius no habrían contraído la enfermedad en territorio patagónico, debido a que el período de incubación no coincide con su estancia en el país.

¿Es seguro viajar a Chile y Argentina hoy?

La respuesta del Dr. Barriga no deja espacio a la ambigüedad:

«Sí, es absolutamente seguro. El Hantavirus no es una amenaza urbana ni turística masiva; está confinado a dinámicas rurales específicas de campo profundo y bosques nativos. Millones de turistas visitan ambos países anualmente sin inconvenientes. El riesgo de contagio para un viajero que realiza turismo estándar —hoteles, ciudades, rutas principales— es prácticamente inexistente.»

Este diagnóstico coincide exactamente con el de los organismos internacionales de salud. La propia evaluación de riesgo de la OMS sobre el brote del MV Hondius establece explícitamente que el riesgo para la población mundial es bajo. No hay necesidad de pánico ni de restricciones de viaje. La enfermedad es grave, pero el brote está vinculado a un buque específico con condiciones de exposición específicas, no al trekking o la exploración general en Patagonia.

💡 El consejo del Dr. Barriga para quienes piensan en cancelar su viaje:

«Les diría que no cancelen sus planes y que viajen con total tranquilidad, pero informados. El miedo suele nacer de la falta de información. Al saber que es una enfermedad muy poco frecuente y que no se transmite de manera masiva por el aire en las ciudades, la preocupación se reduce. Basta con tener las mismas precauciones básicas que se toman en cualquier entorno natural del mundo y disfrutar de los maravillosos paisajes del sur de Chile y Argentina.»

Viajar con Epic Patagonia Trips: seguridad desde el primer paso

En Epic Patagonia Trips el cuidado de nuestros viajeros no es una promesa de marketing: es el eje de cada decisión que tomamos, mucho antes de que el hantavirus apareciera en los titulares de Europa.

Estas son algunas de las medidas que aplicamos en cada operación:

Antes del viaje:

• Selección de alojamientos con estándares sanitarios verificados.
• Coordinación con guías certificados y con formación en primeros auxilios.

Durante la expedición:

• Protocolos de ventilación y limpieza en refugios y espacios cerrados.
• Gestión adecuada de alimentos en todo momento.
• Prohibición de acampar en zonas con indicios de presencia de roedores.
• Monitoreo constante del estado de salud del grupo.

La Patagonia es una de las regiones más extraordinarias del planeta, y también una de las más responsablemente gestionadas en términos turísticos. No vamos a permitir que la desinformación le robe a nuestros viajeros la experiencia de su vida.

🔍 Preguntas frecuentes sobre el hantavirus y el turismo en Patagonia

¿Puedo contagiarme de hantavirus en un hotel o ciudad?

No. El virus no circula en entornos urbanos. La transmisión requiere contacto con el ambiente donde habitan los roedores silvestres infectados, en zonas rurales y naturales específicas.

¿El crucero MV Hondius significa que Patagonia es peligrosa?

No. El brote ocurrió en condiciones muy particulares (un espacio cerrado, con recirculación de aire) y fue un evento sin precedentes. La Patagonia como destino turístico no representa un riesgo para los viajeros.

¿Qué síntomas tiene el hantavirus?

Fiebre, dolores musculares, fatiga y dificultad respiratoria. Si presentas estos síntomas días después de haber estado en zonas rurales de la región, consulta a un médico e informa sobre tus actividades recientes.

¿Hay vacuna contra el hantavirus?

No existe actualmente una vacuna con licencia contra el hantavirus (variante Andes ni ninguna otra especie). La prevención es ambiental: evitar el contacto con roedores, ventilar espacios cerrados antes de entrar y no barrer en seco en cabañas o refugios.

¿Epic Patagonia Trips sigue operando con normalidad?

Sí. Seguimos ofreciendo nuestras expediciones con total seguridad, aplicando todos nuestros protocolos habituales y con información actualizada para cada grupo.

Conclusión: viaja informado, no con miedo

El hantavirus es una realidad en el ecosistema patagónico, como lo es en muchos entornos naturales del mundo. No lo vamos a negar ni minimizar. Pero hay una diferencia enorme entre una enfermedad endémica de baja frecuencia, que afecta a quienes tienen contacto directo con roedores silvestres en zonas rurales profundas, y una amenaza para los turistas que visitan la Patagonia.

La ciencia es clara. Los organismos internacionales son claros. Y el Dr. Barriga lo dice claro: viajar a Patagonia es seguro.

Si tienes dudas sobre tu próximo viaje o quieres conocer en detalle nuestros protocolos de seguridad, escríbenos.

Estamos aquí para que tu aventura en la Patagonia sea exactamente lo que soñaste.

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